健康な食道の内側は「扁平上皮」と呼ばれる薄い細胞の層で覆われており、この組織は外部からの刺激には比較的強い一方で、胃酸や胆汁などの消化液に対しては弱いという特徴があります。

健康な胃や十二指腸では、粘液や血流といった「防御因子」によって、これらの消化液から粘膜が保護されています。しかし何らかの理由でこのバランスが崩れ、「攻撃因子」が強くなったり、「防御因子」が弱まったりすると、潰瘍が発生します。

大腸の管の内側表面は粘膜でできており、この粘膜の最も浅い層の一部がイボのように隆起してできたものを大腸ポリープといいます。